Intr-o zi de 13 august, in 1898, Ferdinand, conte de Zeppelin (Graf von Zeppelin), care parasise timpuriu cariera militara in anul 1890 la varsta de 52 de ani, pentru a se putea consacra proiectului sau, construirea unui dirijabil (numit Zeppelin), primea patentul imperial (No. 98580) pentru construirea primului balon dirijabil cu motor. Schita dirijabilului patentata la 31 august 1895, are urmatoarele caracteristici mai importante: un schelet din bare subtiri rigide de aluminiu, cu inele si bare intermediare de sprijin, spatiul pentru gaz impartit in mai multe celule cilindrice, posibilitatea dirijarii navei cu ajutorul unor brate (vasle) verticale si orizontale, nava era propulsata de o elice (Propeller) montata la inaltime, unde rezistenta aerului atingea valoarea maxima, iar aparatul avea si posibilitatea de a putea cupla in lant mai multe nave (ca la tren), lucru care n-a fost pus niciodata in practica. Zeppelinele au fost primele aerostate dirijabile folosite cu succes in aeronautica purtand denumirea constructorului Ferdinand Graf von Zeppelin. Erau folosite intre anii 1900 - 1940 la transportul de persoane sau marfuri, cat si in scopuri militare. Succesul in comparatie cu alte tipuri de dirijabile a fost asa de mare incat constructorul a avut un numar mare de simpatizanti, si investori, marind dimensiunile zeppelinului. Istoria baloanelor cu aer cald este, insa, destul de lunga. In sec. XVIII (iunie 1783) fii unui bogat fabricant de hirtie din Annonay (Franta) Jozeph-Michel si Jaques-Etienne Montgolfier au construit si au lansat in piata orasului natal primul balon cu aer cald. El a plutit aproape 10 minute, apoi a aterizat. In septembrie aceluiasi an ei au lansat la Versailles un alt balon in nacela caruia au pus un cocos, o rata si o oaie. Toate animalele au supravietuit celor 8 minute de zbor fara sa fie afectate. La 21 noiembrie 1783 s-a incercat primul balon cu oameni, care a fost lansat de pe castelul Muette si a plutit deasupra Parisului 8 km. Dupa 25 minute de zbor el a aterizat fortat fiindca balonul a luat foc. La 27 august 1783 a fost testat primul balon cu hidrogen care a plutit 24 km timp de 45 de minute. Acest tip de balon se foloseste si in zilele noastre, si este cunoscut sub numele de charlière (dupa profesorul Jaques Charles). Baloanele aveau un neajus ele nu puteau fi dirijate. Pentru aceasta era nevoie de o metoda de propulsare. In 1852 francezul Henri Giffard a fost primul care a combinat forta ascensionala cu forta de propulsie. El a folosit un propulsor cu aburi, iar in loc de aer cald s-a folosit hidrogen. De vreme ce balonul putea fi dirijat i sa zis ”DIRIJABIL” de la latinescul dirigere (a dirija). Aproape zece ani mai tirziu ofiterul german Contele Ferdinand von Zeppelin va achizitiona de la un inventator croat, David Shwarz, un proiect pentru dirijabil cu schelet de aluminiu. Asa au aparut Dirijabilele Zeppelin. Ele erau construite de firma germana Luftschiffbau Zeppelin GmbH. Intre anii 1899—1938 sau construit aproximativ 119 zeppeline care aveau seria LZ, de exemplu LZ 127 (mai este numit si contele Zeppelin). La 29 ianuarie 1916 (Primul razboi mondial) Parisul este bombardat pentru prima data de zeppelinele germane. In 1937, odata cu prabusirea dirijabilului Hindenburg la Lakehurst, New Jersey (SUA) era giganticelor aeronave luase sfirsit.