Intr-o zi de 4 aprilie, in anul 1932, dupa cinci ani de eforturi sustinute, profesorul american Charles Glen King de la Universitatea din Pittsburg izola vitamina C, facand o descoperire stiintifica epocala. Cercetand cu atentie componentele sucului de lamaie, King si colegii lui au izolat o substanta cristalizata, au identificat-o, dupa care au sintetizat vitamina C. In acelasi timp, un biochimist maghiar, Albert Szent-Gyorgyi, reusea sa extraga vitamina C din ardei si el este cel care va primi Premiul Nobel pentru descoperirea acidului ascorbic. Vitamina C se mai numeste si acid ascorbic si este una dintre cele mai cunoscute vitamine. Face parte din grupul vitaminelor hidrosolubile (solubila in apa). Spre deosebire de marea  majoritate a mamiferelor, omul nu poate sintetiza vitamina C, dar o poate lua din alimente, necesarul de vitamina C fiind asigurat de consumul de fructe si legume preparate minimal. Vitamina C nu este rezistenta la caldura si lumina (ultraviolete) si se pierde relativ usor daca fructele si legumele sunt supra-expuse acestor doi factori (prin fierbere, taiere sau depozitare inadecvata). Istoricul vitaminei C este strans legat de cel al scorbutului, boala cauzata de lipsa vitaminei in organism. Scorbutul, ca si boala a fost recunoscut de Hippocrate, in jurul anului 400 inainte de Christos, insa prima incercare de a gasi o explicatie stiintifica pentru cauza bolii dateaza din secolul al XVIII-lea si apartine medicului scotian James Lind. In 1563, exploratorul francez Jacques Cartier, in timpul expeditiilor din Canada, a apelat la cunostiintele localnicilor pentru a-si salva oamenii de la moartea prin scorbut, fierband acele unui anumit arbore din clasa coniferelor (Thuja) si dandu-le sa bea ceaiul respectiv. Astazi se stie ca ceaiul respectiv contine vitamina C. In 1617, doctorul John Woodwall, medicul companiei britanice Indiile de Est recomanda folosirea profilactica si terapeutica a sucului de lamaie. Aflat pe mare, in mai 1747, medicul scotian James Lind a adaugat in dieta obisnuita a unor membri ai echipajului suc de lamaie, in timp ce altora le-a suplimentat portia zilnica cu otet, cidru sau apa de mare. Concluzia studiului a fost ca sucul de lamaie prevenea scorbutul.